「身体が硬いのが気になる」
「前屈をしても手が床につかない」
「昔より身体が動かしにくくなった気がする」
このように、身体の柔軟性について悩んでいる方は多いのではないでしょうか。
柔軟性というと、「身体が柔らかければ柔らかいほど良い」というイメージを持つ方もいるかもしれません。しかし、本当に大切なのは、必要な範囲で身体を無理なく動かせることです。
今回は、身体の柔軟性を高めるメリットと、柔軟性を意識するときのポイントについてご紹介します。
柔軟性とは？
柔軟性とは、簡単にいうと、関節を動かせる範囲や筋肉などが伸びる能力のことです。
例えば、股関節が動かしやすければ、歩く、しゃがむ、階段を上る、靴下を履くといった動作も行いやすくなります。
反対に、身体の一部分が動かしにくいと、別の部分で動きを補おうとすることがあります。
そのため、柔軟性を高めることは、単純に「前屈ができるようになる」というだけではなく、日常生活の中で身体をスムーズに動かすことにもつながります。
柔軟性を高めるメリット① 身体を動かしやすくなる
柔軟性が高まることで、関節をよりスムーズに動かしやすくなることが期待できます。
例えば、床にあるものを拾う、しゃがむ、腕を上げるなど、普段何気なく行っている動作も、身体が動かしやすいと負担を感じにくくなる場合があります。
「身体が硬くて動きにくい」と感じている方は、まず自分がどの部分を動かしにくいと感じているのか確認してみましょう。
柔軟性を高めるメリット② 運動を楽しみやすくなる
身体が動かしやすくなると、運動の選択肢も広がります。
ウォーキング、ダンス、ヨガ、ピラティス、スポーツなど、さまざまな運動がありますが、それぞれ身体のいろいろな部分を使います。
「身体が硬いから運動が苦手」と感じている方も、無理のない範囲から身体を動かすことで、少しずつ「動くことが楽しい」と感じられるようになるかもしれません。
運動は、身体を変えるためだけではなく、身体を動かす気持ちよさを知ることも大切です。
柔軟性を高めるメリット③ 姿勢や身体の使い方を見直せる
柔軟性は、身体の使い方を考えるうえでも重要です。
例えば、股関節が動かしにくい場合、歩いたりしゃがんだりするときに、腰や膝など別の部分を使って動きを補おうとすることがあります。
そのため、姿勢を整えるときも、ただ背筋を伸ばすだけではなく、背骨・骨盤・股関節・肩甲骨などがスムーズに動いているかを確認することが大切です。
ピラティスでは、身体を一つのまとまりとして捉えながら、呼吸と動きを意識していきます。
「自分はどこが硬いのか」「どこが動かしにくいのか」に気づくことも、身体を知るための第一歩です。
柔軟性を高めるときに大切なこと
柔軟性を高めたいからといって、痛みを我慢して強く伸ばす必要はありません。
ストレッチをするときは、呼吸を止めず、無理のない範囲でゆっくり行いましょう。
また、身体の柔らかさには個人差があります。
「前屈で手が床につく」「開脚ができる」といった結果だけを目標にするのではなく、
「以前よりしゃがみやすくなった」
「腕を動かしやすくなった」
「身体を動かすことが楽になった」
など、自分自身の変化を感じることが大切です。
「柔らかい身体」より「動かしやすい身体」へ
柔軟性を高めるというと、ストレッチで筋肉を伸ばすことをイメージする方も多いでしょう。
もちろんストレッチも方法の一つですが、身体をスムーズに動かすためには、動かせる範囲だけでなく、その範囲を自分でコントロールする力も大切です。
ピラティスでは、呼吸を意識しながら身体を丁寧に動かし、自分の身体の位置や動きを確認していきます。
ただ柔らかくするのではなく、自分で動きをコントロールしながら、しなやかに動ける身体を目指すことがポイントです。
柔軟性は、短期間で無理に変えようとするのではなく、日々のストレッチや運動、ピラティスなどを無理のない範囲で続けながら、少しずつ変化を感じていきましょう。
「身体が硬いから運動できない」のではありません。
まずは今の自分の身体がどのように動くのかを知り、できることから始めてみることが大切です。
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